In questo articolo proveremo a dare una breve descrizione generale della Teoria dei 5 Elementi (五行  - mandarino: Wǔ Xíng / cantonese:  Ng Häang).

Questa teoria è spesso presente, se non ne è addirittura la base fondante, in quasi ogni aspetto della cultura cinese: dalla musica al Feng Shui, dalla Medicina Cinese alle Arti Marziali.  

È una delle teorie fondamentali e più importanti su cui si basa il Wing Tsun.

La Teoria dei 5 Elementi è stata probabilmente concepita nel periodo degli Stati Combattenti (676-221 a.c.) da Zou Yen.

Il nome 5 Elementi è una traduzione errata e fuorviante perché suggerisce una associazione con delle proprietà statiche ed immutabili, cosa assolutamente in contrasto con quello che la teoria rappresenta.

Una traduzione migliore potrebbe essere quella di 5 Fasi o 5 Passaggi, ma visto che la dicitura 5 Elementi è quella più diffusa universalmente, abbiamo deciso di mantenerla all’interno di questo articolo.

La Teoria è fortemente legata alla cosmologia taoista, ossia al concetto di Tao, di Yin e di Yang.

I 5 Elementi sono entità astratte rappresentate in natura da: Metallo, Acqua, Legno, Fuoco e Terra.

Queste entità sono state usate dai cinesi per classificare tutti i fenomeni conosciuti, andando a cercare quali sono le corrispondenze tra le caratteristiche di questi e quelle rappresentate dagli elementi.

Una volta fatta questa classificazione, la Teoria viene usata per spiegare le relazioni e le mutue interazioni tra i diversi fenomeni in esame.

Alcune di queste classificazioni possono essere:

Nella Teoria dei 5 Elementi ci sono tre cicli che rappresentano la mutua interazione tra questi. Sono il Ciclo di Creazione, quello di Distruzione e quello di Reazione.

Esistono più modi di rappresentare graficamente questi cicli, adotteremo in questo articolo quello che è più comune in letteratura, ma che è leggermente diverso da quello in uso comunemente nel Wing Tsun.

Le varie rappresentazioni sono,comunque, equipollenti tra di loro.

Ciclo della Creazione

Questo ciclo descrive l’interazione dei 5 Elementi, dove ciascuno elemento va a generare il successivo.

L’acqua serve a far crescere il legno, perciò si dice che l’acqua genera il legno.

Il legno brucia facilmente, così facendo nutre il fuoco.

Una volta bruciato qualcosa, i resti del fuoco sono la cenere, la cenere (il fuoco) nutre la terra.

La terra contiene al suo interno le miniere, ossia genera il metallo.

Se si riscalda il metallo, il metallo diventa liquido, l’essere liquido è una proprietà dell’acqua, da qui si dice che il metallo genera l’acqua.

Un altro modo di vedere la stessa cosa dal punto di vista energetico è la seguente.

L’acqua, essendo un elemento che se lasciato indisturbato diventa spontaneamente calmo e statico, è l’elemento che rappresenta l’energia a riposo, ossia uno stato di quiete e concentrazione. Questa quiete però accumula al suo interno un notevole potenziale che prima o poi si deve manifestare.

Il legno, come gli alberi in primavera che tornano in attività, rappresenta l’esplosione dell’energia ossia l’esplosione del potenziale. Questa energia non può durare, però, per sempre, ma dovrà passare per un altro stato di equilibrio.

Il fuoco, essendo un elemento in grado di sostenere un alto livello energetico per lunghi periodi, rappresenta la fase di equilibrio dove l’energia fluisce con volume costante. Mano a mano che il fuoco brucia l’energia prodotta si condensa. Questa condensazione è rappresentata dal Metallo.

La terra, generatrice di frutti, rappresenta lo stato in cui si raggiunge un equilibrio, una armonia ed una interconnessione tra tutti e quattro gli stati precedenti.

In tutti e due queste visioni ogni elemento è genitore del successivo, e figlio del precedente.

Il ciclo è di per sé infinito, gli elementi potrebbero continuare a crescere all’infinito, per evitare questo esiste il ciclo di Distruzione.

Ciclo di Distruzione

Questo ciclo è l’opposto di quello di Creazione e rappresenta le relazioni per cui un elemento governa, controlla o sopprime un altro elemento.

Le piante con le loro radici sono capaci di distruggere le pietre e la terra, perciò si dice che il legno distrugge la terra.

Le asce sono di metallo e sono in grado di abbattere gli alberi, da qui il metallo distrugge il legno.

Il fuoco può fondere il metallo, perciò il fuoco distrugge il metallo.

L’acqua spegne il fuoco, da qui l’acqua distrugge il fuoco.

Una inondazione può essere fermata da degli argini di terra, da qui la terra distrugge l’acqua.

Il termine distruzione è usato in maniera antitetica a quello di creazione. In realtà non si tratta di una vera e propria distruzione, ma più di un controllo, o di una influenza. Le rive di un fiume, per esempio, controllano il fluire del fiume, impedendo all’acqua di andare liberamente in qualsiasi direzione.

Questi due cicli forniscono l’equilibrio necessario alla normale crescita ed al normale sviluppo. Il terzo ciclo invece esprime condizioni “patologiche” che sorgono quando l’equilibrio viene alterato.

Ciclo di Reazione

In alcune situazioni l’azione su di un elemento è troppo forte, o l’elemento che la esercita è troppo debole, e l’ordine naturale è momentaneamente invertito.  Continuando gli esempi di prima, se un fuoco è troppo grosso oppure se non ci sta abbastanza acqua, il fuoco non viene spento, ma è l’acqua che viene vaporizzata. Se il fiume è in piena, può travolgere gli argini di terra, e così via.

Questa reazione è rappresentata dal diagramma:

Rappresentazione globale dei 3 Cicli

Andando ad unire le tre rappresentazioni si ottiene un disegno simile ad un fiore a 5 petali. Il fatto non deve risultare strano, perchè questo è proprio uno dei motivi per cui viene usato il fiore di prugno come simbolo del Wing Tsun: